Kako bi sve bilo idilično i predivno da je Jack Aubrey stvarno dobio udio u plijenu koji je osvojio u zadnjem pothvatu opisanom u romanu Kapetan s činom. Izbavio bi se dužničkog zatvora, napokon oženio sa Sophie i živio životom dostojnim društvenog položaja i čina koji je zavrijedio. No sudbina se može okrutno poigrati s herojima – njegov smjeli napad na Španjolce zbio se neposredno prije proglašenja rata, pa po britanskim zakonima plijen ne pripada kapetanu nego kraljevskoj riznici. Stephenu Maturinu past će u zadatak da uzvrati uslugu Jacku koji ga je netom izbavio iz Francuskog zatvora, gdje je kao špijun očekivao sigurnu smrt. Potegnuvši sve svoje tajne veze u Admiralitetu, Stephen će mu srediti zapovjedništvo poznate fregate Suprise, uz riskantan zadatak da u Indiju prebaci britanskog ambasadora. Ponovo na zapovjedničkom mostu ratnog broda, Jack Aubrey morat će oploviti Rt Dobre nade, pronaći put kroz opasne vode Antarktike i bez straha ući u bitku s eskadrilom francuskog admirala Linosa.