Zlatna svjetlost sunca obasjava Valendu, gradić u kraljevstvu Chalion, u kojem se Lupe dy Cazaril nada naći utočište nakon života u kojem je bio dvorjanin, zapovjednik, dvorski upravitelj, glasnik… i rob na galiji. Iz tog je sužanjstva jedva uspio uteći živ, no slomljena tijela i duha. Sada mu je jedina namjera naći neki skroman posao, možda u kuhinji udove provincijare kod koje je nekoć služio. No, ona ga postavlja na opasno mjesto učitelja-tajnika kraljinčice Iselle, nasljednice prijestolja oko kojeg se već dugo kovitla crni oblak nesigurnosti i nesreće. Cazaril će se morati suočiti ne samo s moćnim neprijateljima koji su ga vezali za galijotsko veslo, već i sa zlokobnim prokletstvom koje će ga zarobiti u labirintu demonskih paradoksa, propasti i smrti na peterostranom putu bogova…