Barbara je mlada djevojka koja dolazi na ruski dvor kako bi služila carici Elizabeti, no mnoga njezina znanja pomoći će joj postati učenicom ruskog kancelara. On će ju podučiti različitim korisnim vještinama – od otvaranja brava na naizgled zaključanim vratima do ljubavnog umijeća – a više od svega kako šutjeti, gledati i slušati. Uskoro, Barbara će postati Varvara, ali i mnogo više od toga – postat će uhodom carice Elizabete – njezinim okom i uhom. Nedugo potom na ruski dvor dolazi naivna i ranjiva pruska princeza kako bi se po želji carice Elizabete udala za Petra, njezina nećaka i nasljednika. Iako joj je dužnost nalagala uhoditi ju, Varvara će postati njezinom vjernom prijateljicom koja će učiniti sve kako bi joj olakšala snalaženje među prijetvornom i potkupljivom dvorskom svitom.

No, jesu li Katarinine ambicije znatno veće nego što je itko mogao pretpostaviti? I hoće li prezati pred bilo čime kako bi ih ostvarila? Prepuna zanimljivih detalja o životu na ruskom dvoru, uključujući modu, hranu i opise interijera, ova čarobna priča o strasti, izdaji i osveti pruža nam mogućnost da kroz ključanicu zavirimo u burno povijesno razdoblje te otkrijemo tajne iz privatnog života glasovite carice Katarine Velike.