Rane su osamdesete. U kafićima Sveučilišta Brown pametni klinci čitaju Barthesa, Ecca, Derridaa i slušaju Talking Headse. Madeleine Hanna, studentica književnosti iz dobrostojeće američke obitelji, piše diplomski na temu Jane Austen i George Eliot, književnica koje postavljaju »bračni zaplet« u srce velikoga britanskog romana.  
 I dok Madeleine pokušava shvatiti zašto je postalo moderno čitati Markiza de Sadea i raspravljati o defloraciji djevica u 18. stoljeću, a velike književne priče izlaze iz mode, u njezin život ulaze dva muškarca. Leonard je karizmatičan osamljenik, seksi genijalac kojeg susreće na seminaru iz semiotike i uskoro ulazi s njim u intenzivan odnos nabijen intelektualnim razgovorima i erotikom. Istodobno, prijatelj s fakulteta Mitchell, posebno zainteresiran za kršćanski misticizam, opsjednut je idejom da mu je ona suđena. Ovaj trojac uskoro odlazi u pravi život i događaji ih prisiljavaju da ponovno preispitaju sve što su naučili u teoriji. I dok se Mitchell nađe u Kalkuti u misiji sestara Majke Tereze, Madeleine počinje živjeti s Leonardom i suočava se s tajnom koja objašnjava njegovu naizgled neiscrpnu energiju i promjene raspoloženja… U Bračnom zapletu ovaj proslavljeni američki autor ponovno se dokazao kao vrstan pripovjedač, zabavan erudit, pisac čija proza teče glatko, a premrežena je brojnim literarnim referencama. Eugenides oživljava (pa dekonstruira) motivacijske elemente velikih romana 19. stoljeća, ali stvara priču suvremenu i svježu, novi veliki roman našeg stoljeća o mladim, pomalo izgubljenim ljudima koji su se našli u vrtlogu odrasla života.