Kolumbija, 2009: u gradu Bogoti Antonio Yammara čita članak u nekom časopisu o tome kako je uhvaćen nilski konj koji je pobjegao iz zoološkog vrta Pabla Escobara u dolini Magdalene. Članak ga vraća u sredinu 1990-ih i u vrijeme kad se rat između Escobarova kartela u Medellínu i vladinih snaga žestoko odigravao na kolumbijskim ulicama, u šumama i na nebu iznad Kolumbije.U to je doba Yammara, nezadovoljan mladi predavač prava, provodio duga poslijepodneva igrajući biljar s Ricardom Laverdeom, samotnim čovjekom mutne prošlosti. Jednoga dana Ricardo dobiva kasetu u neobilježenoj koverti, a ubrzo potom na ulici ga ustrijeli ubojica sa stražnjeg sjedišta motocikla. Tako počinje tajna koja Antonija progoni dok se ne pretvori u opsesiju.

Lativši se zadaće da shvati život ubijenoga, kao i niz događaja koji su ga okončali, Antonio otkriva da je i njegov vlastiti život umnogome dotaknut i oblikovan najnovijom poviješću njegove zemlje. Istraživanja će ga dovesti natrag sve do 1960-ih, u svijet na rubu promjene: vrijeme prije nego što je trgovina narkoticima zahvatila cijeli naraštaj u živom košmaru nasilja i straha.