Privatni istražitelj Cormoran Strike u posjetu je obitelji u Cornwallu, kad mu se za pomoć obrati žena čija je majka, Margot Bamborough, nestala u nerazjašnjenim okolnostima 1974. godine.Strike nikad nije rješavao stari slučaj, a pogotovo ne slučaj star četrdeset godina. Ali, iako su šanse za uspjeh vrlo slabe, zaintrigiran je i prihvaća taj izazov – dodajući ga dugom popisu slučajeva na kojima trenutačno radi s Robin Ellacott, partnericom u agenciji. Robin usto prolazi kroz ružan razvod, trpi neželjenu mušku pozornost i bori se s vlastitim osjećajima prema Strikeu. Istražujući Margotin nestanak, Robin i Strike nailaze na paklenski kompleksan slučaj s tragovima koji uključuju tarot-karte, serijskog ubojicu psihopata i svjedoke kojima se ne može u potpunosti vjerovati. I shvaćaju da se čak i desetljećima stari slučajevi mogu pokazati kobnima…