Sedamnaestogodišnja Kiva Meridan posljednjih je deset godina provela boreći se za opstanak u zloglasnom zatvoru smrti, Zalindovu, radeći kao zatvorska vidarica. Kad zarobe Tildu, kraljicu pobunjenika, Kivin je zadatak smrtno bolesnu ženu održati na životu dovoljno dugo da se može podvrgnuti Suđenju kušnjom: nizu elementalnih izazova dodijeljenih najopasnijim zločincima. A zatim, neočekivano, stiže šifrirana poruka Kivine obitelji: Ne dopusti da umre. Dolazimo. Svjesna da će suđenja ubiti bolesnu kraljicu, Kiva riskira svoj život preuzimanjem njezine kazne. Ako uspije, i ona i kraljica bit će slobodne. No nitko nikad nije preživio. Uz neizlječivu epidemiju koja je poharala Zalindov, tajanstvenog novog zatvorenika i zahuktavanje pobune u zatvoru, Kiva se ne može oteti dojmu da su njezine kušnje tek počele.